曼珠沙华源于梵语Manjusaka。
其花具有绝处逢生、独立苍茫之特性。
传说曼珠沙华开在接引灵魂至彼岸的道路两旁，是连结阴阳两界之花。
因此又名彼岸花。
而其开花时叶已然凋落，长叶时花又早已凋谢。
花叶永不相见的悲恋如阴阳永世隔绝。
故其花语为“悲伤的回忆”与“永世的思念”。

【传说2】
    彼岸花，恶魔的温柔，传说中自愿投入地狱的花朵。
    被众魔遣回，但仍徘徊于黄泉路上，众魔不忍，遂同意让她开在此路上，给离开人界的魂们一个指引与安慰。
    相传此花只开于黄泉，一般认为是只开在冥界三途河边、忘川彼岸的接引之花。
    花如血一样绚烂鲜红，且有花无叶，是冥界唯一的花。
    花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆。在黄泉路上大批大批的开着这花，远远看上去就像是血所铺成的地毯。
    又因其红得似火而被喻为“火照之路”，也是这长长黄泉路上唯一的风景与色彩。
    当灵魂渡过忘川，便忘却生前的种种，曾经的一切都留在了彼岸，往生者就踏着这花的指引通向幽冥之狱。


【华】
    乃供养佛菩萨的法器之一
    华（梵puspa）音译补逝波。指植物的花，用以供奉佛菩萨。
    华象徵各种美好的意义，《华严经探玄记》卷一中说华有十种意义：
    １、微妙义，代表佛陀行德离于粗恶之相。
    ２、开敷义，表德行开敷荣茂，自性开觉之故。
    ３、端正义，表行持圆满，德相具足之故。
    ４、芬馥义，表妙德之香普熏，利益自他之故。
    ５、适悦义，表殊胜妙德，喜乐欢喜无厌足故。
    ６、巧成义，表所修众德之相善巧成就之故。
    ７、光净义，表断除诸障极清净之故。
    ８、庄饰义，表了悟因地庄严本性之故。
    ９、引果义，表出生之因，生起佛果之故。
  １０、不染义，表处世随顺众生，而不染如莲华故。

   《大日经疏》卷八中也说：“所谓花者，是从慈悲生义，即此净心种子，于大悲胎藏中万行开敷，庄严佛菩提树，故说为花。”

    在密教中，花也是修法时的重要供品之一，依修法之不同，则用不同种类的花。

   《大日经疏》卷七云：“凡所奉献，各随诸尊性类及漫茶罗方位等一一善分别之，当令色香味触适悦人心。其水陆水祥诸花，但可作折伏用耳。白黄赤三色中，如来部类当用白色，莲花眷属以黄色，金刚眷属以赤色。复次当如漫荼罗方位，圆坛者以白，方坛者以黄，三角坛者以赤。复次诸佛用白，诸菩萨以黄，诸世天以赤。”

    在《苏悉地羯罗经》卷上<供养花品>更进一步地说：“作三种法中，当俱使用水陆所生诸种色之花。各色差别，依各本部善加分别，当以真言花奉献。发是誓白：‘此花清净，生处复净，我今奉献，愿垂受纳，当赐成就’……若将花献佛，当以香之白花者供养之，若献金刚，当以种种香花供养之，若献地居天，以随处所取之种种诸花供养之。”如此举出献花之名称，并指示使用于各种修法。经中并说如上的花中，白者用于扇底迦法，黄者用于补瑟徵迦法，紫色用于阿毗遮噜迦法。在如是花中，味甘者用于扇底迦法，味辛者用于阿毗遮噜迦法，味淡者用于补瑟徵迦法。

在经典中常见到四种供佛的天华，即：
１、曼陀罗华（梵mandarava），即白莲。
２、摩诃曼陀罗华（梵maha-mandarava），即大白华。
３、曼殊沙华（梵manjusaka），即赤华。
４、摩诃曼殊沙华（梵maha-manjusaka），即大赤华。

《法华经》卷一<序品>中说：“是时天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼殊沙华、摩诃曼殊沙华，而散佛上及诸大众。”

除了以上四种天华之外，还有四种莲华也是珍贵的供花，即：
１、优钵罗华（梵 utpala），即青莲华。
２、波头摩华（梵 padma），即红莲华。
３、拘物头华（梵 kumuda），即黄莲华。
４、分陀利华（梵 pundnarika），即白莲华。

此四种莲华皆极珍贵。